Chord Qutest revisión

Si desea aprovechar al máximo su colección de música digital, tiene sentido invertir en un DAC (Digital Analogue Converter) decente.

Si bien los DAC son comunes: los encontrará en cualquier dispositivo de audio digital con salida analógica; la mayoría no está a la altura del desafío de obtener el mejor audio. La mayoría suena perfectamente adecuada, pero puede haber grandes ganancias de sonido al utilizar un DAC independiente creado para restaurar la música digital a algo similar a su forma de onda analógica original.

El equipo de Hi-Fi del Reino Unido, Chord Electronics, es famoso por sus innovadores DAC. Esto se debe a que la empresa no compra soluciones disponibles; diseña su propio desde el principio.

El Qutest se puede encontrar en el extremo superior del mercado DAC, y como parte de la gama Hugo de Chord es un reemplazo directo de 2Cute. Sin duda, es caro, pero como refleja la tecnología que se encuentra en el Hugo 2 de la marca, que se vende por el doble, se puede interpretar como una de las mejores ofertas en audio de alta calidad.

Diseño

Más bien compacto, el Qutest mide 41 x 160 x 72 mm (H / W / D) y cuenta con una hermosa caja de aluminio cepillado, con los selectores característicos LED de estilo Infinity Stone. La calidad de acabado es de ensueño.

La parte superior es un ojo de buey de vidrio con un indicador de frecuencia de muestreo codificado por colores. El rojo indica datos de PCM de 44,1 kHz, con ciclos de colores a medida que aumenta la frecuencia de muestreo. Esta interfaz de arco iris puede parecer divertida pero no es particularmente intuitiva.

La selección de entrada también está codificada por colores, con el botón de selección de entrada de policarbonato encendido en blanco para USB, amarillo y rojo para los dos coaxiales BNC, y verde para óptico. El brillo de sus LED se puede alterar entre «alto» y «bajo» presionando los botones «filtro» y «entrada» simultáneamente; igual de bien, como en un cuarto oscuro es tan festivo como un árbol de Navidad.

Afortunadamente, a pesar de sus aspiraciones de alto nivel, realmente no hay mucho involucrado en la configuración. Una vez que se enciende, el Qutest pasa por una breve rutina de inicialización y luego está listo para comenzar.

Crédito de la imagen: Chord Electronics

Caracteristicas

El Qutest ofrece un amplio soporte de muestra: un USB tipo B maneja PCM hasta 32 bits a 768 kHz, o DSD 512; hay una entrada de audio digital óptica de 24 bits a 192 kHz, más dos coaxiales BNC, que se extienden a 38 bits a 384 kHz, o 768 kHz en modo paralelo de datos dobles. Este último se puede usar con el mejorador de CD M-Scaler de Chord, que tiene una salida de datos dual correspondiente. Útil, pero nos hubiera gustado una entrada coaxial estándar conveniente.

La salida analógica se realiza a través de phonos no balanceados, adecuados para su uso con amplificadores integrados, preamplificadores y amplificadores de auriculares, y los componentes de origen pueden incluir típicamente transportes de CD, reproductores, dispositivos de transmisión, decodificadores y computadoras portátiles.

El Qutest es compatible con Mac OS X, Linux y Windows. El sitio web de Chord es el lugar para los controladores de Windows.

Desafortunadamente, no hay soporte para la decodificación MQA. Lo siento fans de marea.

Crédito de la imagen: TechRadar

Actuación

La única razón para invertir en un DAC de alto calibre como este es extraer más detalles de sus grabaciones digitales, y no hay duda de que el Qutest tiene éxito en ese sentido, ya que levantó un velo sobre los Diamond Dogs de David Bowie (un lanzamiento japonés de SHM-CD ).

Durante la apertura de Future Legend, justo antes de que la banda se estrellara en la canción principal del álbum, pudimos aislar al bullicio en la multitud falsa que no hemos identificado antes en las escuchas interminables. Del mismo modo, el lilting piano en Sweet Thing se encontró elevado sobre el caos improvisado de esa pista. Usar el Qutest fue como volver a escuchar la canción por primera vez.

Pero un buen DAC no se define con detalle. También se trata de crear una conexión emocional intangible y acentuada con tu música.

Queen Live at the Rainbow ’74 (CD), cuidadosamente restaurada y remasterizada, nos dio un puñetazo en el pecho. Freddy se burla de «Here I Stand» antes de que la banda truene en Now I am Here, parecía casi tridimensional a través de este Acorde.

Pasar de archivos de 16 bits a 24 bits resulta igualmente entretenido. El Capricho vienés de Fritz Kreisler, un delicioso baile para violín y orquesta, confirma una maravillosa ligereza, mientras que la Sonata para piano de Mozart en si Mayor es deliciosamente evocadora. Cierra los ojos y casi podrías estar caminando junto al compositor a la iglesia Maria Prain en las afueras de Salzburgo.

Crédito de la imagen: Chord Electronics

¿Cómo está haciendo eso?

Si bien suceden muchas cosas debajo del capó, hay disponibles cuatro filtros de modelado de frecuencia que adaptan la característica tonal del DAC. Comprenden incisivo neutro, incisivo neutro con una caída de HF, cálido y lo mismo con una caída de HF. Es mejor tomar el etiquetado de estos con una pizca de sal. Las diferencias entre ellos son mucho más sutiles de lo que sus etiquetas podrían sugerir.

De acuerdo con las notas proporcionadas por Chord, el filtro incisivo neutro ofrece un espectro de sonido completo, sin purgar, independientemente de la frecuencia de muestreo, mientras que la edición de reducción de HF es para uso con PCM de alta frecuencia de muestreo. El filtro Warm apunta a hacer lo que dice en la lata, nuevamente con un filtro extraíble HF para la reproducción de PCM de alta resolución.

Si todo esto suena un poco familiar, es porque lo es. El Qutest comparte el mismo diseño de DAC y el mismo conjunto de filtros de frecuencia que el mucho más caro Hugo 2 (£ 1800). La diferencia es que no hay amplificador de auriculares o batería recargable aquí. A pesar de su tamaño práctico, el Qutest es, sin disculpas, un diseño de escritorio. Quizás como consecuencia, tampoco hay Bluetooth a bordo.

De los cuatro filtros, nuestro defecto fue el Incisivo Neutral, simplemente por su sorprendente claridad, que ofrece una definición casi sísmica entre los instrumentos y las voces y lo invita a diseccionar canciones familiares.

Veredicto final

Si bien la tecnología patentada de FPGA detrás del Qutest puede ser muy compleja, no necesitas entender cómo funciona para apreciar el matiz y el detalle que revela. Dicho esto, que ofrece un sonido gloriosamente detallado y estimulante para escuchar, el Qutest es un fabuloso DAC de escritorio.

Hay advertencias menores, como la falta de compatibilidad con MQA y Bluetooth, y el diseño es definitivamente idiosincrásico, pero no hay duda de que es un intérprete musical inmaculado. El Chord Qutest es una perfecta fusión de ciencia y arte.

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